Fondatore e leader storico dell’ Udc, deputato da otto legislature, è stato terza carica dello Stato, come Presidente della Camera dal maggio 2001 al maggio 2006, oltre a ricoprire il prestigioso incarico di Presidente dell’Unione Interparlamentare per il triennio 2005 – 2008 e, dal gennaio 2006, quello di Presidente dell’Internazionale Democristiana (IDC); il 22 aprile, con una lettera pubblicata sul suo sito ufficiale rivolta ai colleghi di partito, ha rassegnato le proprie dimissioni da Presidente del gruppo parlamentare Udc, ruolo che ricopriva dal 5 maggio 2008; è uno dei leader del Nuovo Polo per l’Italia, coordinamento fra gruppi parlamentari costituitosi il 15 dicembre 2010, del quale fanno parte Udc, Futuro e Libertà, Alleanza per l’Italia e Movimento per le Autonomie