Il tema del sé attraversa tutta la storia dell’arte. La dimensione personale dell’artista e la sua affermazione d’identità attraverso l’opera. Dagli autoritratti che ricalcano i percorsi di vite accidentate come in Shiele, Kirchner, Frida Khalo a indagini sulla propria immagine da Bacon a Warhol sino a modalità meno esplicite di auto rappresentazione attraverso l’immaginario intimo dell’artista. Se nella storia dell’arte il ritratto viene da molto lontano, l’autoritratto invece ha un suo periodo storico rintracciabile nel rinascimento, quando acquista la dignità di un ruolo autonomo e protagonista. Con il manierismo, la pittura si confronta con l’ansietas e l’autoritratto trova nuovi escamotage per rappresentare le difficoltà del soggetto. Una valenza particolare acquista l’autoritratto con la scoperta della psicoanalisi di Freud. L’autoritratto serve come ancoraggio a fermare le oscillazioni della psicologia dell’artista, sottrarlo alla insicurezza della vita in un luogo riparato da ogni contraccolpo. Esempio ne è l’opera di Francis Bacon. L’autoritratto trova una sua pratica costante fino all’arte contemporanea, passando da una strategia autoreferenziale celebrativa sino all’uso ludico dell’autoritratto, al travestimento.